Гражданская кампания [= Мирные действия] - Страница 45

Даже если бы Карин и повстречала кого-то по пути домой, путешествуя в одиночестве, потому что ему приспичило слетать на Эскобар, она честно сказала бы об этом. Именно ее честность и лежит в основе нынешней размолвки. Карин просто органически неспособна изображать невинную барраярскую девушку, не будучи таковой. Ее нынешнее поведение — лишь неосознанная реакция на то, что она одной ногой на Барраяре, другой — на Колонии Бета.

Единственное, в чем Марк был твердо уверен, — доведись ему выбирать между Карин и кислородом, он предпочтет пожертвовать кислородом. Он прикинул, не поделиться ли своими сексуальными проблемами с братом и не спросить ли у него совета. Сейчас самый подходящий момент, учитывая влюбленное состояние Майлза. Только вот штука в том, что он совсем не знает, чью сторону примет Майлз. Коммодор Куделка — его друг и наперсник еще с тех пор, когда братец — болезненный мальчишка — безнадежно мечтал о военной карьере. Посочувствует ли Майлз брату или в лучших барраярских традициях возглавит команду родственников, жаждущих крови? В последнее время Майлз стал вести себя чудовищно по-форски.

Итак, в конечном итоге Майлз после всех своих экзотических инопланетных романов остановился на живущей по соседству фор-леди. Если остановился — подходящий термин. Многие его слова явно опровергает его поведение. Марк озадаченно выгнул бровь.

— А госпожа Форсуассон в курсе? — спросил он наконец.

— В курсе чего?

— Что ты… хм… прочишь ее в леди Форкосиган?

До чего же странный способ сказать «я люблю ее и хочу на ней жениться». Впрочем, очень в стиле Майлза.

— А! — Майлз потеребил губу. — Это-то как раз самое сложное. Она совсем недавно овдовела. Тьен Форсуассон был убит на Комарре меньше двух месяцев назад. И убит — весьма жестоко.

— А ты-то тут при чем?

Майлз поморщился:

— Подробности сообщить не могу, все засекречено. Официальная версия — отказ респиратора. Но на самом деле я был с ним рядом. Ты знаешь, каково это.

Марк поднял руки в знак капитуляции. Майлз кивнул и продолжил:

— Катриона еще не до конца оправилась после случившегося. И никоим образом не готова к тому, чтобы принимать ухаживания. К сожалению, это не мешает виться вокруг нее ухажерам. Денег у нее нет, но зато она красива и с безукоризненной родословной.

— Ты что — жену выбираешь или покупаешь кобылу?

— Всего лишь объясняю ход мысли соперников-форов. По крайней мере некоторых из них. — Майлз нахмурился сильнее. — Насчет майора Замори не уверен. Он может оказаться и поумней.

— У тебя уже появились соперники? — Уймись, Убийца, он не просит твоей помощи!

— Да, черт побери! И у меня есть кое-какие соображения, откуда они взялись… ладно, не важно. А важно для меня — стать ее другом, приблизиться, не спугнув и не оскорбив. А потом, когда придет время… ну, тогда.

— И когда же ты намерен… э-э-э… обрушить на нее этот ошеломляющий сюрприз? — зачарованно вопросил Марк.

Майлз уставился на носки собственных сапог.

— Не знаю. Полагаю, что смогу распознать тактически нужное время, когда оно наступит, — если чувство своевременности мне не изменило окончательно. Проникнуть в периметр, проложить маршрут, заронить мысль — и ударить. Полная победа! Возможно… — Он сменил ногу.

— Как я вижу, ты спланировал кампанию от и до, — бесстрастно заметил Марк, поднимаясь. Энрике обрадуется, услышав хорошую новость о бесплатном компосте. А скоро придет на работу и Карин. Ее организаторские способности уже произвели заметные улучшения в зоне вечного хаоса, окружающего эскобарца.

— Да, именно так. И будь любезен, не испорти мне все дело, подталкивая под руку. Просто подыгрывай, и все.

— М-м-м… я и мечтать не смею о том, чтобы вмешиваться. — Марк направился к двери. — Хотя не уверен, что стал бы выстраивать свои отношения с женщиной, как военную операцию. Значит, она — враг?

Он очень точно рассчитал время. Нога Майлза шлепнулась на пол, и он все еще ловил воздух ртом, когда Марк уже вышел из библиотеки. Марк тут же просунул голову обратно и добавил:

— Надеюсь, она целится не хуже, чем графиня Формюир.

Последнее слово за мной. Я выиграл.

Ухмыляясь во весь рот, он удалился.

Глава 6

— Привет! — раздался тихий голос из дверей прачечной-лаборатории. — А лорд Марк здесь?

Карин оторвалась от сборки нового стеллажа из нержавеющей стали и увидела осторожно входящую в помещение темноволосую женщину. В консервативном вдовьем наряде — черной блузе с длинным рукавом, черной юбке и в сером болеро, — но неожиданно молодую.

Карин положила инструменты и встала:

— Он скоро вернется. Я Карин Куделка. Могу я вам чем-нибудь помочь?

На какое-то мгновение у гостьи мелькнула в глазах улыбка.

— Ой, вы, должно быть, его подруга-студентка, которая только что вернулась с Колонии Бета? Рада с вами познакомиться! Катриона Форсуассон, дизайнер по ландшафту. Мои рабочие сегодня утром выкопали кусты терновника в северной части, и я хотела спросить, не нужен ли лорду Марку еще компост.

Так вот как называется эта склизкая пакость.

— Я спрошу. Энрике, нам нужны ветки терновника?

Энрике отодвинул комм и уставился на вошедшую.

— А они земного происхождения?

— Да, — ответила госпожа Форсуассон.

— Бесплатно?

— Думаю, да — они ведь принадлежат лорду Форкосигану.

— Мы попробуем немножко. — Ученый снова исчез за дисплеем, на котором, как он заверил Карин, высвечивались реакции ферментов.