Гражданская кампания [= Мирные действия] - Страница 101

101

Энрике устроился рядом с Марсией.

— А вы знали, что мать лорда Марка была капитаном бетанского Астроэкспедиционного корпуса? — озабоченно спросил он.

— Тетя Корделия? — пожала плечами Марсия. — Конечно.

— Капитан бетанского Астроэкспедиционного корпуса! И никто не удосужился даже упомянуть об этом! Капитан Астроэкспедиционного корпуса!!! И никто мне даже не сказал!!!

Марсия недоуменно уставилась на него:

— А это так важно?

— Важно? Важно! Бог ты мой, да что вы за народ?!

— Это было тридцать лет назад, Энрике, — устало сказал Марк. Он уже два дня выслушивал вариации на эту тему. Графиня приобрела в лице Энрике очередного поклонника. И это его поклонение, без сомнения, помогло спасти эскобарцу жизнь после ночного инцидента с канализацией.

Энрике зажал руки коленями и молитвенно уставился вверх.

— Я дал ей почитать мою диссертацию.

— И она ее поняла? — вытаращила глаза Карин.

— Разумеется, поняла! Она ведь служила в бетанском Астроэкспедиционном корпусе, бог ты мой! Вы хотя бы имеете представление, как отбирают этих людей и чем они занимаются? Если бы я закончил мою работу с почетом, а не с этим недоразумением с арестом, я мог бы надеяться — всего лишь надеяться! — подать заявление, и даже тогда у меня было бы очень мало шансов, не будь у них специальной квоты для инопланетников. — Энрике задохнулся после столь жаркого спича. — Она сказала, что предложит мою работу вниманию вице-короля. И сказала, что мой сонет очень изобретателен. Пока я ловил моих жучков, я мысленно сложил сестину в ее честь, но у меня еще не было времени ее записать. Капитан Астроэкспедиционного корпуса!

— Это… не то, чем тетя Корделия больше всего прославилась на Барраяре, — после некоторой паузы сказала Марсия.

— Эта женщина здесь пропадает втуне! Все женщины здесь пропадают! — пробурчал Энрике.

Марсия повернулась к нему вполоборота и как-то странно посмотрела, выгнув бровь.

— Как идет отлов жучков? — поинтересовалась Карин.

— Сто двенадцать уже есть. Королеву не нашли. — Энрике тревожно потер переносицу.

— Спасибо, Энрике, что так быстро прислал мне вчера видеограмму жучка-маслячка, — вступила в разговор Катриона. — Это очень ускорило работу над его внешним видом.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Энрике.

— Так. Пожалуй, пора приступить к показу, — сказала Катриона. — Это не займет много времени. Потом мы все обсудим.

Марк опустился на последний свободный стул и с тоской уставился на сидящую напротив Карин. Катриона устроилась перед коммом и включила изображение. Глазам присутствующих предстал трехмерный цветной жучок-маслячок, увеличенный до двадцати сантиметров. Все, кроме Катрионы и Энрике, отшатнулись.

— Это, как вы понимаете, базисный рабочий вариант, — начала Катриона. — Пока что я внесла всего четыре улучшения, потому что лорд Марк сказал, что время дорого, но, безусловно, можно внести и больше. Вот самое первое и самое простое.

Коричнево-белый (смесь дерьма с гноем) жучок исчез. На его месте возникло куда более симпатичное существо. Лапки и тельце жучка окрасились в благородный черный цвет и засверкали, как сапоги гвардейца. По краям удлинившихся надкрыльев, скрывших белое пульсирующее брюшко, бежала белая полоска.

— Ух ты! — выдохнул Марк. Такие незначительные изменения — и такой эффект! — То что надо!

— Теперь — чуть поярче.

У следующего жучка тоже были черные лапки и тельце, но надкрылья сделались более округлыми. По ним бежала целая радуга — фиолетовый, синий, зеленый, желтый, оранжевый, красный.

— О, вот это куда лучше! — воскликнула Марсия. — Это просто красиво!

— Не думаю, что следующий вариант будет практичным, — продолжила Катриона, — но мне хотелось поиграть с возможностями.

Сначала Марк подумал, что это полураспустившийся розовый бутон. Тельце жучка обрело цвет зеленой листвы с чуть тронутым красным краями. Надкрылья выглядели как лепестки — нежные бледно-желтые, с розовыми полосками. Брюшко тоже сделалось желтым, оно сливалось по тону с надкрыльями и было практически незаметно глазу. Шпоры и углы лапок превратились в маленькие колючки.

— Ой! — Карин широко распахнула глаза. — Хочу вот этого! Голосую за этого!

— Боже! — ошарашенно прошептал Энрике. — Да, это можно сделать…

— Такой вариант может быть приемлем для — ну, не знаю, как вы их назовете, — разводных жучков, — сказала Катриона. — Для тех же жучков, которые будут сами добывать себе корм, лепестковые надкрылья, по-моему, слишком хрупкие и неудобные. Их легко оторвать, повредить. Но когда я работала над этим вариантом, то подумала, что вам, возможно, захочется получить жучков разных видов. Различная упаковка для разных микробных цепочек.

— Безусловно, — закивал Энрике. — Безусловно!

— И последний. — Катриона переключила изображение.

Лапки и тельце — мерцающе-синие. Кажется, видны надкрылья, ярко-желтые в центре, с переходом в красно-оранжевый, через цвета светло-синего пламени к темно-синему пламени с разноцветным мерцанием. Едва заметное брюшко — насыщенно темно-красное. Этот жучок сиял, как пламя, факел в тумане, драгоценность короны. Марсия невольно потянулась рукой. Энрике зачарованно улыбался.

— Уй-уй-уй! — простонала Карин. — Дивный жучок! Чудесный!

— По-моему, именно это ты и заказывала, — пробормотала Катриона. Она коснулась панели, и жучок на мгновение ожил: он поднял надкрылья, и крылышки сверкнули, как сноп красных искр.

101